Название Азовское море, по одной из версий, происходит от арабского названия Бахр-эль-Азов’ (темно-синее море). У славян впервые она упоминается в 1389 году летописцем Пименом. Другая версия происхождения названия — от города Азов. На Руси море стало известным в I в. н. е., называли его Синим морем. После образования Тмутороканського княжества море стали называть Русским морем. С падением княжества море переименовывается многократно (Самакуш, Салакар, Майутис тому подобное). В начале XIII века. утверждается название Саксинское море. Монгольские завоеватели пополнили коллекцию имен Азова: Балык-денгиз (рыбное море) и Чабак-денгиз (лящевое море).
Подводный рельеф моря сравнительно прост. По мере удаления от берега глубины медленно и плавно нарастают, достигая в центральной части моря 14,4 м. Основная площадь дна характеризуется глубинами 5-13 м. Область наибольших глубин находится в центре моря. В Таганрогском заливе глубины увеличиваются от устья Дона (2-3 м) по направлению к открытой части моря, достигая на границе залива с морем 8-9 м. В рельефе дна Азовского моря имеющиеся системы подводных возвышенностей, вытянутые вдоль восточного (банка Железінська) и западного (банки Морская и Арабатская) побережий, глубины над которыми уменьшаются от 8-9 до 3-5 м. Для подводного берегового склона северного побережья характерно широкое мелководье (20-30 км) с глубинами 6-7 м, для южного побережья — крутой подводный склон до глубин 11-12 м.
Морские берега в основном плоские и песчаные, только на южном берегу встречаются холмы вулканического происхождения, которые местами переходят в крутые передние горы.
Гидрологический режим Азовского моря определяется его изолированностью, мелководностью, относительно большим притоком речных вод, обменом воды с более соленым Черным морем и направлению господствующих ветров над морем. В Азовском море основным течением является круговая течение, направленное против часовой стрелки, местами в прибрежной полосе возникают частичные водовороты. Суммарный сток пресных вод в Азовское море составляет в среднем 40,7 км3 за год, годовой объем воды и атмосферных осадков — 15,5 км3, из Черного моря ежегодно поступает 41 км3. Таким образом, обще-годовой дебит воды составляет 97,2 км3. Из Азовского моря в Черное море вытекает через Керченский пролив 66,2 км3 и тратится на испарение 31 км3. Площадь водосбора бассейна Азовского моря составляет 586 000 км2.
Вследствие мелководности и небольших размеров Азовского моря происходит относительно быстрое нагревание и охлаждение всей массы воды, а также перемешивание ее на всю глубину, что обуславливает выравнивание температуры и солености. Относительно большой приток речных вод снижает соленость восточной части Азовского моря (в Таганрогском заливе соленость 2-3%), а обмен вод с Черным морем и Сивашем увеличивает ее на юге и западе Азовского моря (возле Керченского пролива соленость до 17,5%). Средняя соленость Азовского моря 11%. Летом воды Азовского моря нагреваются до 25-28° в средней части и до 30-31° у берегов. Содержание кислорода во всей толще воды достаточный. Зимой температуры воды Азовского моря ниже нуля. У берегов море замерзает с декабря до марта, в очень холодные зимы замерзает на всей площади. Прозрачность воды Азовского моря очень мала. Бурное развитие фито — и зоопланктона в теплое время года снижает прозрачность и вызывает явление «цветения» моря. Фауна Азовского моря отличается относительной бедностью видового состава (до 350 видов) и исключительно большим количественным развитием, за которым Азовского моря превышает все морские водоемы мира. Наиболее развит фитопланктон и бентос. Фитопланктон состоит (в %): из диатомовых — 55, перидиниевих − 41,2, и сине-зеленых водорослей — 2,2. Среди биомассы бентоса моллюски занимают доминирующее положение. Их скелетные остатки представлены карбонатом кальция, имеют значительный удельный вес в формировании современного донного осадка и аккумулятивных надводных тел.
Ихтиофауна Азовского моря в последнее время включает 103 видов и подвидов рыб, относящихся к 76 родам, и представлена проходными, полупроходные, морскими и пресноводными видами.
Проходные виды рыб обитают в море до наступления половой зрелости, а в реку заходят только на нерест. Период размножения в реках и/или на займищах обычно не превышает 1-2 месяца. Среди азовских проходных рыб имеются ценнейшие промысловые виды, такие как белуга, севрюга, сельдь, рыбец и шемая.
Полупроходные виды для размножения заходят из моря в реки. Однако в реках они могут задерживаться на более продолжительное время, чем проходные (до года). Что касается молодежи, то она скатывается из нерестилищ очень медленно и часто остается в реке на зимовку. К полупроходимым рыбам относятся массовые виды, такие как судак, лещ, тарань, чехонь и некоторые другие.
Морские виды размножаются и обитают в соленых водах. Среди них выделяют виды, постоянно обитающие в Азовском море. Это —пеленгас, камбала-калкан, глосса, тюлька, сопач черноморский, комашка трехиглая, трубкорот и все виды бычков. И, наконец, имеется большая группа морских рыб, заходящая в Азовское море из Черного моря, в том числе совершают регулярные миграции. К ним относятся: азовская хамса,черноморская хамса, черноморская сельдь, барабуля, сингиль, остронос, лобан, калкан черноморский, ставрида, скумбрия и тому подобное.
Пресноводные виды обычно постоянно обитают в одном районе водоема и больших миграций не совершают. Эти виды населяют обычно опресненные акватории моря. Здесь встречаются такие рыбы, как стерлядь, серебряный карась, щука, язь, верховодка и т. п.
Морские млекопитающие в Азовском море представлены одним видом — фоцена обыкновенная (другие названия — азовка, азовский дельфин, пихтун, чушка). Фоцена обычная ведет стадный образ жизни. В состав групп входят от двух до десяти особей. Численность популяции всегда была небольшая, современные данные отсутствуют. Азовка — самое мелкое животное из группы китообразных. А представители местной азово-черноморской популяции мельче, чем дельфины из других частей ареала. Самки немного крупнее самцов: 90 — 150 см. Известные максимальные размеры самцов достигали 167 см, а самок — 180 см. Средний вес азовок составляет 30,2 кг. Продолжительность жизни — 25 — 30 лет.
По количеству растительных и животных организмов Азовскому морю нет равных в мире. По рибопродуктивности, то есть количества рыбы на единицу площади, Азовское море в 6,5 раз превосходит Каспийское, в 40 раз — Черное и в 160 раз Средиземное море.
По материалам «Украина туристическая»
